密尔沃基——纪念密歇根州弗林特市水危机十周年。周二，美国总统拜登给自来水公司10年的时间来更换全国几乎所有的铅管，并对一种对婴儿和儿童特别危险的神经毒素施加了迄今为止最严格的限制。
总统被黄色的自来水厂卡车包围，在密尔沃基公共工程部(Department of Public Works)的现场办公室对工人发表讲话，称这项新规定是对弱势社区环境正义的一次迟来的突破，他说这些社区“承受铅中毒的冲击太久了”。
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)发布的这项新规定，是自几十年前制定联邦标准以来，对饮用水铅含量设定的最严格限制。公用事业公司将被要求对其铅管进行盘点，并在未来10年内进行更换，这一政策已经在伊利诺斯州、密歇根州、新泽西州和罗德岛州实施。
它取代了特朗普政府期间对饮用水铅的不那么严格的规定。
拜登星期二说:“我今天在这里告诉你们，我终于坚持要把它列为优先事项，我坚持要把它完成。”
除了在全国范围内果断清除饮用水系统中的铅管这一迫在眉睫的公共卫生目标之外，奥巴马总统周二对与会者表示，相关的劳动密集型工作将成为全美50个州就业的重要来源。
副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)也呼吁更换铅管，这对服务不足的社区来说尤其重要。周二，在一个关键的战场州，总统的言论带有明显的政治意味:他在总统任期内推动的基础设施升级和开发项目也有利于工会和工人，他们将见证这些项目的完成。
在当地领导人和环境保护局局长迈克尔·里根(Michael Regan)的陪同下，拜登还抨击了该州共和党参议员罗恩·约翰逊(Ron Johnson)和前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)，指责他们阻碍了环境政策的进展。
里根说:“总统理解从社区中清除铅的紧迫性，因为他和副总统哈里斯都知道，确保每个人都能获得清洁用水是一项道义上的责任。”
铅中毒可对神经系统和大脑造成不可逆转的损害，并对婴儿和儿童造成特别的风险，损害他们的认知发育并导致行为障碍。供水管道，也就是将水引入家庭的铅管，被认为是儿童接触铅的主要来源。(含铅涂料是另一种，有时会在老建筑中发现。)
十年前，铅污染的危险在弗林特突显出来。2014年水源的变化，加上不充分的处理和检测，导致大量铅和军团菌渗入约10万居民的自来水中。
美国环保署表示，这些改进将保护数百万美国人免受铅污染。美国环境保护署估计，该规定还将保护多达90万名婴儿免于出生体重过低，并将防止儿童智商下降多达20万分，以及其他健康益处。
“这项规定具有历史意义。这是一个游戏规则的改变者，”密歇根州立大学人类医学院副院长、当地儿科医生莫娜·汉娜(Mona Hanna)说，她的研究帮助揭露了弗林特的水危机。“我们太久以来一直依赖曾祖父母的基础设施，”她说。
铅管因其延展性和耐用性而受到青睐，从19世纪后期开始大规模安装，特别是在大城市。然而，当管道被腐蚀时，铅会渗入饮用水。1986年，联邦政府禁止在新建管道中使用铅管。但据认为，数千万美国人仍在饮用有铅污染问题的旧系统的水。
挖掘和更换全国的铅管道来解决这一健康风险将是一项艰巨的任务。美国环保署估计，自来水公司必须在10年内更换大约900万根铅管，总成本为200亿至300亿美元。虽然大部分成本将落在公用事业公司身上，而且很可能是他们的纳税人，但根据2021年的基础设施法，150亿美元的联邦资金也可用于帮助支付这项工作。周二，美国环保署宣布了26亿美元的新资金，用于支持铅管更换。
预计该规定将面临一些公用事业公司的反对，他们认为成本上升、供应链问题、劳动力短缺、建筑记录不完整或缺失是阻碍铅管快速更换的因素。今年早些时候，该组织与化工公司一起起诉要求清理与癌症和其他健康风险有关的所谓永久化学品的规定。
“如果政府不能保护公众健康，那它还有什么用?”拜登星期二向人群问道，其中包括一些将亲自监督拆除管道的工人。
新规定更新了《安全饮用水法》(Safe Drinking Water Act)的相关规定，同时将铅的允许含量从目前的十亿分之十五降低到十亿分之十。如果供水量一再超过新的阈值，公用事业公司必须提供滤水器。一些公共卫生倡导者呼吁将污染标准降低到十亿分之零到五之间。
该规定也不要求公用事业公司为位于私人财产上的部分引线付费，包括在家中。美国环境保护署官员表示担心，这样的要求将超出该机构的法律权限。
然而，环保组织表示，这样的遗漏将把责任转移到低收入的房主身上，他们可能负担不起铅管的清除费用。研究表明，黑人、拉丁裔和低收入社区更有可能通过铅管接收受污染的水。
自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)卫生高级战略总监埃里克·d·奥尔森(Erik D. Olson)说，“那些几十年来已经处于弱势地位的人，那些生活在含铅管道、含铅涂料、污染空气的社区、承受着额外负担的人”可能会被抛在后面。不过，他补充说，这项政策是向前迈出的一大步。
新规定允许一些拥有大量铅管线的公用事业公司超过10年的最后期限。根据该规定的草案，拥有全国最多铅管的芝加哥将有长达50年的时间来清除所有铅管。最终规定有望大幅缩短这一时间表。
本文最初发表于《纽约时报》。
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